Uma pesquisa internacional de grande relevância para a saúde pública revelou que uma molécula produzida naturalmente pelo organismo humano possui potencial para prevenir a perda de visão em pacientes com diabetes. O estudo, divulgado em outubro pela revista científica Biomedicine & Pharmacotherapy, foca no combate à retinopatia diabética, uma complicação que atinge mais de 22% dos pacientes com a doença em todo o mundo e que pode levar à cegueira permanente.

Entenda como o peptídeo protege a visão

O trabalho foi conduzido por uma colaboração entre a Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), a Universidade Estadual Paulista (Unesp) e a Universidade do Colorado Anschutz, nos Estados Unidos, com apoio da FAPESP. A equipe científica investigou o peptídeo Ac2-26, derivado da proteína anti-inflamatória Anexina A1, utilizando modelos experimentais que mimetizam o olho humano, incluindo “minirretinas” (organoides) desenvolvidas a partir de células-tronco.

A investigação demonstrou que o Ac2-26 atua em diversas frentes críticas: ele reduz a inflamação, controla o estresse oxidativo e protege as mitocôndrias, que são as estruturas responsáveis pela geração de energia celular. Ao conter esses processos, a molécula impede a morte dos neurônios retinianos, um dano que, uma vez consolidado, não é regenerável pelo corpo.

Por que essa descoberta é importante?

Atualmente, as terapias disponíveis para a retinopatia diabética focam principalmente na fase de neovascularização, quando novos vasos sanguíneos, porém frágeis, se formam e causam hemorragias. Contudo, essa intervenção muitas vezes ocorre quando o dano neuronal já está instalado. Conforme explica Rafael André da Silva, pesquisador da Universidade do Colorado e primeiro autor do estudo, a vantagem da nova abordagem é atuar antes da morte celular.

• O Ac2-26 atua como um “freio” biológico contra moléculas que estimulam radicais livres.
• A molécula protege as células de Müller, evitando que estas iniciem um processo inflamatório agressivo.
• O sucesso em tecidos humanos abre caminho para futuras terapias, como formulações tópicas.

Impacto na saúde ocular

O impacto prático da pesquisa reside na possibilidade de tratar o paciente logo nos estágios iniciais da doença, preservando o tecido neural. “Ao demonstrar que o peptídeo Ac2-26 ajudou a proteger essas células dos efeitos da glicemia elevada e da inflamação, abrimos a possibilidade de desenvolver terapias que atuem diretamente sobre o tecido neural”, afirma Natalia Vergara, diretora do laboratório na Universidade do Colorado. Para pacientes diabéticos, isso representa uma esperança de novas estratégias clínicas que possam ser utilizadas em conjunto com os tratamentos convencionais, reforçando a prevenção da perda visual antes que o quadro se torne irreversível.

Com informações de Agência SP.