Estudo inédito do Butantan mapeia circulação de poliomavírus Malawi em crianças

Uma investigação conduzida pelo Instituto Butantan, publicada na revista científica Nature Communications, trouxe à tona dados inéditos sobre o poliomavírus Malawi (MWPyV) em crianças residentes no estado de São Paulo. O estudo marca a primeira caracterização abrangente desse vírus na América Latina, oferecendo uma visão detalhada sobre sua diversidade genética e comportamento biológico em ambiente pediátrico.

Metodologia e detecção do vírus

A identificação do patógeno ocorreu através de análises de metagenômica não-direcionada, técnica que atua como um “super-raio-X genético”, capaz de identificar diversos microrganismos em uma única amostra, sem a necessidade de buscar um agente específico. A equipe do Centro de Vigilância Viral e Avaliação Sorológica (CeVIVAS) utilizou amostras coletadas de 233 crianças, com idades entre um mês e 18 anos, no Hospital das Clínicas de Ribeirão Preto (HC-FMRP-USP).

• Dos 233 participantes, 18 testaram positivo para o MWPyV (7,7% da amostra).
• A grande maioria das infecções (94,4%) foi identificada em crianças com menos de 3 anos.
• A coleta de material foi realizada via swab de bochecha, um método minimamente invasivo.
• Mais de 50% das crianças diagnosticadas não apresentaram sintomas clínicos no momento do teste.

Importância da vigilância para a saúde

Historicamente, a ciência conhecia apenas dois poliomavírus capazes de infectar humanos, associados a complicações em pacientes com sistema imunológico fragilizado. A descoberta de novos tipos, como o Malawi — identificado pela primeira vez em 2012 na África —, levanta questões sobre o papel desses agentes na saúde humana. O coordenador do estudo, o pesquisador Svetoslav Nanev Slavov, destaca que a pesquisa é essencial para preencher lacunas de conhecimento e fortalecer a infraestrutura de vigilância brasileira.

Complexidade genética e inovação

O estudo também revelou descobertas inusitadas sobre o genoma do vírus. Utilizando ferramentas de inteligência artificial, como o AlphaFold 3, os pesquisadores observaram casos de recombinação genética, onde segmentos de dois genótipos diferentes se fundiram. Apesar dessa característica atípica, o vírus manteve estruturas proteicas essenciais para sua replicação inalteradas, um dado crucial para entender a evolução viral.

Para a população e profissionais de saúde, o trabalho reforça a relevância da vigilância genômica constante, mesmo para agentes que não parecem causar sintomas graves no momento. Conhecer a circulação viral permite que o país esteja mais preparado para identificar mudanças no comportamento dos microrganismos e responder de forma ágil a futuros desafios epidemiológicos, dentro da perspectiva da Saúde Única.

Com informações de Agência SP.